경제학을 공부하면서 느끼는 가장 큰 즐거움 중 하나는 경제학이 세상에 얼마나 적용 가능한지 깨닫는 것이다. 경제학의 교훈은 돈이 오가는 상황에만 적용되는 것이 아니다. 모든 종류의 의사 결정은 경제학의 아이디어를 통해 이해할 수 있다. 이러한 방식으로 경제학을 이해하면 자신의 의사 결정을 개선하고 목표를 더 잘 달성하는 데 도움이 될 수 있다. 그중 매우 유용하다고 생각한 도구 중 하나는 기회 비용이라는 개념이다.

기회 비용은 이해하기 어렵지는 않다. A와 B 중 하나를 선택해야 할 때 B보다 A를 선택했다면, A를 선택함으로써 B를 얻을 수 있는 기회를 포기한 것이므로 B의 가치가 바로 기회 비용이다.

우리가 내리는 모든 결정에는 반드시 다른 결정을 내리지 않는 것이 수반되기 때문에 기회비용은 어디에나 존재한다. 그리고 여기에는 사람들이 무엇을 구매할지뿐만 아니라 더 일반적으로 인생에서 더 나은 정보에 입각한 결정을 내리는 데 도움이 될 수 있는 중요한 교훈이 있다고 생각한다. 중요한 결정을 내릴 때는 항상 기회비용을 명확히 파악해야 한다.

새로운 프로젝트를 시작하거나 새로운 목표를 설정할 때, 그 목표만 따로 떼어놓고 생각하기 쉽지만 기회 비용 없이 존재하는 것은 없다. 새로운 목표를 설정하는 것은 다른 일을 희생하거나 현재 하고 있는 다른 일을 방해하는 결과를 초래할 수 있다. 이를 명확히 하는 가장 쉬운 방법은 ‘대신’이 무엇인지 묻는 것이다. 왜냐하면 여러분이 하는 모든 일은 다른 일을 대신하는 것이기 때문이다.

사람들이 새로운 목표를 세울 때 부딪히는 가장 큰 걸림돌 중 하나는 기회 비용을 명확하게 계산하지 않는다는 것이다. 목표를 달성하기 위해 무엇을 포기해야 하는지 생각하지 않고 목표의 가치만 따로따로 고려하는 것이다. 따라서 새로운 목표를 세우기 전에 항상 잠시 시간을 내어 기회 비용을 명확히 파악하라고 조언하고 싶다. 기꺼이 실천할 수 있는 ‘대신’을 찾을 수 없다면 목표를 재고해야 한다.